두 작품은 브람스가 독일어 문학 텍스트에 합창과 관현악을 결합한 서로 다른 방식의 성악 작품이다.
브람스의 합창·관현악 대작에서 출발해, 주제의 변형과 관현악 색채를 다루는 그의 기악 작품으로 이어진다.
브람스의 대규모 합창곡과 춤곡 모음집을 함께 들으면, 같은 작곡가가 서로 다른 편성·양식의 음악에서 리듬과 선율을 다루는 폭을 볼 수 있다.
라틴 전례문을 중심으로 한 모차르트의 레퀴엠과 비교하면, 브람스가 전례문 대신 독일어 성서 구절을 택한 점이 선명해진다.
포레의 레퀴엠과 나란히 들으면, 죽음을 다루는 전통 장르 안에서 브람스의 성서적 위안과 포레의 안식·평온 중심 어법을 비교할 수 있다.
브람스의 독일어 성서 선집과 브리튼의 라틴 전례문·윌프레드 오언 시 병치를 비교하면, 레퀴엠이 시대별로 애도와 위안을 구성하는 방식이 드러난다.
멘델스존의 오라토리오와 함께 들으면 성서 서사를 합창과 관현악으로 펼치는 두 방식, 즉 극적 인물 서사와 위로를 향한 묵상의 차이를 살필 수 있다.
베토벤의 미사곡은 전례문에 음악을 붙인 작품인 반면, 브람스는 성서 구절을 골라 독자적인 위로의 구조를 만든다.
