Strauss는 1888년 서신에서 Macbeth와 Don Juan을 자신의 예술적 방향을 드러내는 작업으로 함께 거론했다. 같은 초기 교향시군 안에서 인물의 심리 초상과 보다 외향적인 극적 추진력의 차이를 들어 볼 수 있다.
Macbeth의 심리적 갈등과 Tod und Verklärung의 죽음·변용을 나란히 들으면 Strauss가 한 인물의 운명을 관현악의 긴장과 변형으로 압축하는 두 방식을 비교할 수 있다.
Macbeth가 사건을 일일이 묘사하기보다 비극적 인물의 내면을 응축하는 데 비해, Till Eulenspiegel은 식별되는 인물과 장난의 에피소드를 더 선명하게 엮는다. Strauss의 표제음악이 서사와 성격을 배분하는 폭을 살펴볼 수 있다.
셰익스피어 비극의 구체적 인물과 심리를 다루는 Macbeth에서 출발해, 니체 텍스트와 연결되는 보다 철학적·상징적 표제음악으로 시야를 넓힐 수 있다.
작품 속 인물의 심리적 초상에 집중하는 Macbeth와 작곡가의 자전적 영웅상을 전면에 내세우는 Ein Heldenleben을 비교하면, Strauss의 교향시에서 인물 형상이 얼마나 서로 다른 거리를 두고 구축되는지 들을 수 있다.
같은 셰익스피어 비극을 Verdi는 무대 위 인물·노래·장면으로, Strauss는 가사 없는 교향시의 심리적 흐름으로 다룬다. 서로의 영향 관계를 전제하지 않고, 같은 원전이 오페라와 관현악 작품에서 달라지는 지점을 비교하기 좋다.
Tchaikovsky의 Romeo and Juliet은 다른 셰익스피어 비극을 무대 밖 관현악 서사로 옮긴 작품이다. Strauss의 인물 중심 교향시와 견주면 문학적 줄거리를 소리만으로 압축하는 여러 전략을 들을 수 있다.
Macbeth의 직접적인 비교에서 셰익스피어의 또 다른 비극 Hamlet으로 나아가면, 서로 다른 작곡가가 극적 인물과 파국을 관현악 언어로 다루는 범위를 넓혀 들을 수 있다.
